Antes de diseñar cualquier estructura en Colombia, la normativa NSR-10 exige conocer el terreno donde se va a construir. El estudio de suelos — también llamado estudio geotécnico o investigación del subsuelo — es el documento técnico que determina la capacidad portante del terreno y define el tipo de cimentación adecuado para cada proyecto.
En esta guía explicamos qué incluye un estudio de suelos, cuándo es obligatorio bajo la NSR-10, cuánto cuesta en Colombia y cómo se relaciona con el diseño estructural de su proyecto.
¿Qué es un Estudio de Suelos?
Un estudio de suelos es una investigación técnica del terreno que determina las propiedades físicas y mecánicas del suelo en el sitio de construcción. Su objetivo es responder tres preguntas fundamentales para el ingeniero estructural:
- ¿Cuánto peso puede soportar el suelo? — capacidad portante admisible (ton/m² o kPa)
- ¿Cuánto se va a hundir la estructura? — asentamientos esperados (totales y diferenciales)
- ¿Qué tipo de cimentación es la más adecuada? — zapatas aisladas, vigas de amarre, losa de cimentación, pilotes
Sin este dato, el diseño de la cimentación es un ejercicio de adivinanza que puede derivar en fisuras, asentamientos diferenciales o, en el peor caso, colapso estructural.
¿Cuándo es Obligatorio el Estudio de Suelos en Colombia?
El Título H de la NSR-10 (Estudios Geotécnicos) establece cuándo se requiere un estudio de suelos formal para obtener licencia de construcción:
| Tipo de Proyecto | Requisito NSR-10 |
|---|---|
| Vivienda unifamiliar ≤ 2 pisos en zona de baja amenaza sísmica | Puede omitirse con justificación técnica |
| Edificaciones de uso residencial 3+ pisos | Obligatorio (Título H NSR-10) |
| Edificaciones de uso comercial o institucional | Obligatorio sin importar altura |
| Naves industriales, bodegas, cubiertas de gran luz | Obligatorio cuando se tramita licencia |
| Canchas de pádel y cubiertas deportivas | Requerido cuando hay tramitación de placa o cimentación profunda |
| Zonas con rellenos, pendientes pronunciadas o cercanía a fuentes de agua | Siempre obligatorio sin excepción |
La curaduría urbana exige el estudio de suelos como parte del expediente de licencia de construcción. Sin él, la curaduría no expide la licencia.
¿Qué Incluye un Estudio de Suelos?
Un estudio de suelos completo para licencia en Colombia tiene estas etapas:
1. Exploración del Subsuelo
Es la parte de campo donde se investiga el terreno directamente. Las técnicas más comunes son:
- Sondeos SPT (Standard Penetration Test) — el más usado en Colombia. Se perfora el terreno cada metro y se mide la resistencia del suelo mediante golpes de martillo estandarizado (N-SPT). Profundidad típica: 6 a 15 metros
- Apiques o trincheras — excavaciones manuales de 1 a 3 metros para inspección visual directa del perfil del suelo
- Veletas de corte (Vane Test) — para suelos blandos arcillosos, mide la resistencia al corte sin drenaje
- Ensayos CPTu (Cone Penetration Test) — penetrómetro de cono estático; más preciso que el SPT, ideal para estratigrafía continua
2. Ensayos de Laboratorio
Las muestras extraídas del campo se analizan en laboratorio geotécnico para determinar:
- Granulometría (distribución de tamaños de partículas)
- Límites de Atterberg (consistencia de suelos arcillosos)
- Densidad seca y humedad natural
- Resistencia al corte (ensayo triaxial o corte directo)
- Consolidación (para predecir asentamientos en arcillas)
- Corrosividad (para protección de cimentaciones metálicas)
3. Informe Geotécnico
El informe final del estudio de suelos debe incluir según el Título H de la NSR-10:
- Perfil estratigráfico del subsuelo (descripción de capas)
- Tabla resumen de resultados SPT por sondeo
- Capacidad portante admisible recomendada (qadm en ton/m²)
- Nivel freático encontrado
- Asentamientos calculados (totales y diferenciales)
- Tipo de cimentación recomendado con dimensiones mínimas
- Clasificación del perfil de suelo NSR-10 (A, B, C, D, E o F) para el cálculo sísmico
- Recomendaciones especiales (rellenos, drenajes, mejoramiento de suelos)
La clasificación del perfil de suelo es un dato crítico que alimenta directamente el cálculo sísmico de la memoria estructural — los factores Fa y Fv de la NSR-10 dependen del tipo de suelo.
Tipos de Estudio de Suelos en Colombia
No todos los estudios de suelos son iguales. Dependiendo de la escala del proyecto se definen diferentes niveles de investigación:
| Tipo | Aplica para | Sondeos típicos | Profundidad |
|---|---|---|---|
| Estudio básico (Nivel 1) | Vivienda 1-2 pisos, lotes pequeños | 1–2 apiques o sondeos SPT | 3–6 m |
| Estudio estándar (Nivel 2) | Edificaciones 3–5 pisos, comercial, industrial | 2–4 sondeos SPT | 6–12 m |
| Estudio avanzado (Nivel 3) | Edificios en altura, infraestructura, suelos problemáticos | 4+ sondeos + ensayos especiales | 12–30 m |
| Estudio de amenaza sísmica | Hospitales, puentes, edificios esenciales (Grupo III/IV NSR-10) | 6+ sondeos + análisis dinámico | Hasta roca |
¿Cuánto Cuesta un Estudio de Suelos en Colombia?
El costo del estudio de suelos varía según la profundidad de investigación, el número de sondeos, la dificultad de acceso al terreno y la ciudad. Estos son los rangos reales del mercado colombiano en 2025:
- Estudio básico (vivienda 1-2 pisos, 1–2 apiques): $1,500,000 – $3,500,000 COP
- Estudio estándar (comercial / industrial hasta 5 pisos, 2–3 sondeos SPT): $4,000,000 – $10,000,000 COP
- Estudio completo con laboratorio (edificios 5+ pisos, 4 sondeos SPT + triaxiales): $10,000,000 – $25,000,000 COP
- Estudio avanzado (suelos problemáticos, pilotaje, grandes obras): $25,000,000 COP en adelante
Para proyectos en Bogotá, el precio suele ser 15–25% más alto que en ciudades intermedias, principalmente por los costos de movilización de equipos de perforación y los costos de laboratorio en la capital.
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Estudio de Suelos y Diseño Estructural: la Conexión Crítica
El estudio de suelos y el diseño estructural son inseparables. Así se conectan en la práctica:
- El geotécnico define qadm → el estructural dimensiona la zapata para que la presión de contacto no supere qadm
- El geotécnico clasifica el perfil de suelo (A–F) → el estructural calcula Fa y Fv para el espectro sísmico NSR-10
- El geotécnico informa el nivel freático → el estructural decide si se necesita recubrimiento adicional o impermeabilización de cimentaciones
- El geotécnico detecta rellenos o suelos blandos → el estructural cambia de zapatas aisladas a losa de cimentación o pilotes
En muchos proyectos, el diseño estructural debe esperar el informe geotécnico para poder definir la cimentación. Por eso recomendamos iniciar el estudio de suelos en paralelo con los planos arquitectónicos, no después.
¿Qué Sucede si Construyo sin Estudio de Suelos?
Construir sin un estudio de suelos adecuado es uno de los errores técnicos más costosos en construcción. Las consecuencias más frecuentes en Colombia son:
- Asentamientos diferenciales: una parte de la estructura se hunde más que otra, generando fisuras en paredes, pisos y vigas. Es el problema más común en Bogotá por la variabilidad de los suelos de la Sabana
- Licencia de construcción negada: la curaduría rechaza el expediente si no hay estudio de suelos cuando es requerido
- Cimentación sobredimensionada: sin datos del suelo, el ingeniero asume valores conservadores muy bajos que encarecen significativamente la cimentación
- Cimentación subdimensionada: si se asume una capacidad portante mayor a la real, las zapatas son insuficientes y la estructura queda en riesgo
- Problemas con el nivel freático: agua que sube por capilaridad en sótanos y pisos de primer nivel sin impermeabilización adecuada
Estudio de Suelos en Bogotá: Particularidades
Bogotá presenta condiciones geotécnicas que la hacen especialmente exigente en términos de estudio de suelos:
- Arcillas blandas lacustres: gran parte de Bogotá está construida sobre antiguo fondo del Lago Humboldt. Las arcillas lacustres tienen baja capacidad portante (2–5 ton/m²) y alta compresibilidad — asentamientos de varios centímetros son comunes
- Alta variabilidad lateral: a pocos metros de distancia el suelo puede cambiar radicalmente. Dos lotes contiguos pueden tener capacidades portantes muy diferentes
- Rellenos antrópicos: en zonas del sur y occidente de Bogotá hay rellenos históricos heterogéneos que requieren mejoramiento antes de cimentar
- Amenaza sísmica intermedia: Bogotá está en zona de amenaza sísmica intermedia (Aa=0.15, Av=0.20 según NSR-10), lo que hace aún más importante conocer la clasificación del perfil de suelo para no subestimar ni sobreestimar las fuerzas sísmicas
Por estas razones, en Bogotá un estudio de suelos completo nunca es un gasto — es una inversión que previene problemas mucho más costosos en obra.
¿Cuánto Tiempo Toma un Estudio de Suelos?
Los tiempos típicos para un estudio de suelos estándar en Colombia son:
- Trabajo de campo (sondeos SPT): 1–3 días según número de perforaciones
- Ensayos de laboratorio: 5–10 días hábiles
- Elaboración del informe: 3–5 días hábiles
- Total estimado: 2 a 4 semanas desde la orden de inicio
Para proyectos urgentes, algunos laboratorios ofrecen servicio express con resultados en 1 semana, con costo adicional del 20–30%.
Preguntas Frecuentes sobre Estudio de Suelos
¿Puede el mismo ingeniero hacer el estudio de suelos y el diseño estructural?
Técnicamente sí, pero en la práctica suelen ser profesionales distintos. El ingeniero geotécnico se especializa en mecánica de suelos y cimentaciones; el ingeniero estructural diseña la superestructura (columnas, vigas, cerchas). Para proyectos medianos y grandes, es recomendable contratar equipos especializados en cada disciplina.
¿El estudio de suelos incluye el diseño de la cimentación?
No. El estudio geotécnico recomienda el tipo de cimentación y da los parámetros del suelo (qadm, cohesión, ángulo de fricción). El diseño de la cimentación — las dimensiones exactas de zapatas, vigas de amarre o pilotes — es responsabilidad del ingeniero estructural y hace parte de la memoria de cálculo estructural.
¿Con qué vigencia tiene un estudio de suelos?
La NSR-10 no establece una vigencia explícita, pero las curadurías generalmente aceptan estudios con máximo 5 años de antigüedad si el terreno no ha tenido modificaciones. Si el lote ha sido rellenado, excavado o ha sufrido inundaciones, se requiere un nuevo estudio sin importar su antigüedad.
¿Cuántos sondeos se necesitan para mi lote?
El Título H de la NSR-10 establece que el número de sondeos depende del área del lote y de la homogeneidad esperada del suelo. Como regla general: mínimo 1 sondeo por cada 200–400 m² de área de cimentación, con un mínimo absoluto de 2 puntos de exploración para poder identificar variaciones laterales del suelo.
Conclusión
El estudio de suelos es el punto de partida de cualquier proyecto de construcción responsable en Colombia. Sin él, el ingeniero estructural está diseñando sin la información más fundamental: cuánto aguanta el terreno.
En Comando Construcciones coordinamos el estudio de suelos con nuestros ingenieros geotécnicos aliados y lo integramos directamente al proceso de diseño estructural, garantizando que la cimentación diseñada sea la técnicamente correcta para su terreno específico — no un valor genérico sacado de una tabla.
¿Necesita un estudio de suelos o diseño estructural para su proyecto? Contáctenos y le decimos qué tipo de investigación geotécnica necesita y en cuánto tiempo podemos iniciar.
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